日常生活の中で、目や口の乾きが異常に長く続く場合、それは単なる乾燥や体調不良ではなく、シェーグレン症候群という自己免疫疾患のサインかもしれません。この病気は自分の免疫システムが誤って自分の涙腺や唾液腺などの外分泌腺を攻撃してしまう難病ですが、いざ受診しようと思ったときに何科に行けば良いのか迷う方は非常に多いのが実情です。まず結論から言えば、シェーグレン症候群の全身的な診断と治療を主導するのはリウマチ科、あるいは膠原病内科です。シェーグレン症候群は膠原病の一種に分類されるため、これらの専門科が最も深く病態を理解しています。血液検査によって特異的な抗体である抗ＳＳＡ抗体や抗ＳＳＢ抗体の有無を調べたり、全身に現れる可能性のある関節痛や倦怠感といった随伴症状を総合的に判断したりすることができるからです。しかし、症状が特定の部位に強く現れている場合には、入り口として別の診療科を受診することもあります。例えば、目の乾燥、いわゆるドライアイが耐えがたいほど深刻な場合は、まず眼科を受診するのが一般的です。眼科ではシルマー試験と呼ばれる涙の量を測定する検査や、角膜の傷の状態を確認することで、シェーグレン症候群の疑いがあるかどうかを初期段階で判定してくれます。同様に、口の乾きが主訴である場合には、歯科や口腔外科、あるいは耳鼻咽喉科が窓口となります。唾液の分泌量を調べるサクソンテストやガムテスト、あるいは唇の裏側の小さな腺を採取する生検などを行うことがあります。大切なのは、眼科や歯科を受診した際に、単なる乾燥症としての処置だけでなく、自己免疫疾患の可能性を考慮した精査が必要であることを医師と共有することです。もしこれらの診療科で疑いが濃厚となった場合には、医師からリウマチ科や膠原病内科への紹介状を書いてもらうのが最もスムーズな流れとなります。シェーグレン症候群は全身疾患であるため、部分的なケアだけでなく、専門医によるトータルな管理が必要不可欠です。早期に適切な診療科へ辿り着くことが、症状の悪化を防ぎ、生活の質を維持するための鍵となります。