外来を訪れる患者さんの中で、足の裏の痛みを訴える方は非常に多いですが、その多くが、痛みを感じ始めてから数ヶ月が経過して歩くのが辛くなってからようやく来院されます。多くの人が足底筋膜炎は何科へ行くべきか迷っているうちに、時が過ぎてしまったという話をされます。医師の立場からお伝えしたいのは、朝起きてから最初の一歩が痛むようになった段階で、ためらわずに整形外科を受診してほしいということです。なぜなら、足底筋膜炎は初期段階であれば、適切なストレッチや生活習慣の見直しだけで驚くほど早く改善するケースが多いからです。逆に放置して慢性化してしまうと、組織が変性して治りにくくなり、完治までに1年以上かかることもある非常に厄介な疾患でもあります。整形外科では、まず問診を通じて患者さんの仕事の内容や、普段履いている靴、運動習慣などを詳しく聞き取ります。足底筋膜炎は何科かという議論の答えとして整形外科が最適な理由は、画像による鑑別診断ができる点にあります。踵の痛みには、骨肉腫などの腫瘍や、痛風、関節リウマチといった全身性の疾患が初期症状として現れることもあるからです。これらを見逃さないことが、医療機関の重要な役割です。検査の結果、足底筋膜炎と確定すれば、まずは保存療法からスタートします。多くの場合はふくらはぎの筋肉の緊張を緩めることが重要ですので、家庭でできる効果的なストレッチを処方します。また、仕事でどうしても立っていなければならない方には、足裏のクッション性を高めるためのアドバイスや、痛みを抑えるための内服薬や外用薬を提案します。最近ではエコーを使って、痛みの原因となっている部位を直接見ながら注射を行うハイドロリリースなどの技術も普及しています。受診を迷っている間にも、足底筋膜は微細な断裂と不十分な修復を繰り返し、どんどん硬くなっていきます。一歩目が痛い、長時間歩くと踵が重だるい、といったサインを見逃さず、運動器の専門家である整形外科を頼ってください。早期の受診が、未来のあなたの歩行を支える鍵となるのです。